Adevărul despre urmările tragediei din 11 septembrie 2001 începe să iasă la lumină, după ce o arhivă impresionantă de documente păstrate timp de aproape un sfert de secol de autoritățile din Statele Unite a fost declasificată. Dosarele ar indica faptul că oficialii americani cunoșteau riscurile majore generate de aerul contaminat din Manhattan, însă populației i s-ar fi transmis, la acel moment, că nu există motive serioase de îngrijorare.
Noul primar al orașului New York, Zohran Mamdani, a decis ca documentele să fie puse la dispoziția publicului. Arhiva conține rapoarte, note interne și corespondență aparținând mai multor instituții locale, toate având legătură cu situația de la Ground Zero și cu efectele norului toxic format după prăbușirea turnurilor World Trade Center.
Măsura vine după un conflict juridic îndelungat între municipalitate și organizația 9/11 Health Watch, care a solicitat în repetate rânduri acces la aceste informații. Reprezentanții supraviețuitorilor și ai echipelor de intervenție susțin că documentele ar putea demonstra diferența dintre mesajele transmise public și datele cunoscute în interiorul administrației.
Peste 170.000 de pagini urmează să fie făcute publice
Primăria orașului New York a aprobat alocarea unei sume de peste 34 de milioane de dolari pentru dezvoltarea unui portal digital care va putea fi accesat gratuit. Prin intermediul acestuia, cetățenii vor putea consulta documente provenite din arhivele mai multor agenții locale.
Prima etapă a proiectului cuprinde peste 170.000 de pagini. Printre acestea se află și documentele cunoscute sub denumirea de „cele 68 de cutii ale Departamentului pentru Protecția Mediului”, identificate cu mai mulți ani în urmă.
Dosarele includ rapoarte elaborate în perioada în care Rudy Giuliani era primarul orașului, informații privind clădirea 7 World Trade Center, dar și așa-numitul „Memorandum Harding”. Autoritățile au anunțat că întregul material va fi publicat treptat, pe parcursul următoarelor 12 luni.
Documentele ar urma să fie prezentate într-o formă cât mai completă. Vor fi eliminate doar informațiile care permit identificarea unor persoane, precum și anumite date sensibile privind securitatea clădirilor.
Rapoartele interne avertizau asupra aerului contaminat
Noile documente arată că, încă din primele săptămâni de după atentate, oficialii aveau informații despre prezența azbestului și a altor substanțe periculoase în praful răspândit în Lower Manhattan.
Cu toate acestea, mesajele publice ale autorităților au insistat că aerul putea fi respirat în siguranță. Numeroși pompieri, polițiști, voluntari, angajați și locuitori au continuat să lucreze sau să trăiască în apropierea zonei afectate, fără să cunoască amploarea reală a riscurilor.
Primarul Zohran Mamdani a susținut că oamenii s-au îmbolnăvit după ce au avut încredere în liderii care le-au transmis că aerul nu reprezenta un pericol. El a criticat, de asemenea, modul în care instituțiile au reacționat ulterior, atunci când au început să apară cazuri grave de cancer și boli pulmonare.
La prezentarea deciziei de declasificare a participat și realizatorul Jon Stewart, cunoscut pentru implicarea sa în sprijinirea salvatorilor de la 11 septembrie. Acesta a atras atenția asupra unui document intern redactat la numai trei săptămâni după tragedie. Memorandumul analiza diferite variante legislative prin care administrația și-ar fi putut limita răspunderea financiară.
Documentele le-ar putea ajuta pe victime să obțină despăgubiri
Publicarea arhivei are o importanță deosebită pentru salvatori, locuitori, angajați și foști elevi care au fost expuși substanțelor toxice din Lower Manhattan. Mulți dintre ei se confruntă și în prezent cu boli grave, iar accesul la compensații presupune prezentarea unor dovezi clare privind prezența în zona contaminată.
Documentele din arhivă ar putea confirma oficial locul în care aceste persoane au lucrat, au studiat sau au locuit după atentate. Astfel de acte sunt necesare pentru depunerea dosarelor la September 11th Victim Compensation Fund, programul destinat victimelor și familiilor afectate.
Municipalitatea a anunțat că va pune la dispoziție personal specializat care să îi ajute pe solicitanți să găsească documentele necesare în noul portal.
Reprezentanții organizațiilor salvatorilor consideră declasificarea o victorie importantă a transparenței. Potrivit acestora, aproape 10.000 de persoane ar fi murit în urma bolilor asociate expunerii la praful toxic. Publicarea dosarelor ar putea aduce răspunsuri așteptate timp de aproape 25 de ani și ar putea sprijini familiile care continuă să suporte consecințele tragediei din 11 septembrie 2001.
