Este doliu în rugbyul internațional după moartea lui Franco Zani, fost internațional italian și unul dintre numele importante din istoria echipei Agen. Federația Italiană de Rugby a anunțat dispariția acestuia, precizând că fostul mare sportiv s-a stins din viață la vârsta de 87 de ani.
Franco Zani, unul dintre pionierii italieni care au reușit să se impună în campionatul Franței, rămâne o figură aparte în istoria rugbyului european. Originar din Iseo, în provincia Brescia, el ar fi împlinit 88 de ani pe 24 octombrie. Federația italiană a transmis că vestea a fost primită cu profundă tristețe, subliniind importanța pe care Zani a avut-o pentru rugbyul din Italia.
Considerat unul dintre primii jucători italieni care au reușit să își facă un nume într-unul dintre cele mai puternice campionate ale Europei, Franco Zani a scris istorie în tricoul formației SU Agen. A ajuns la clubul francez în 1961 și a făcut parte din una dintre cele mai strălucite perioade din istoria echipei. Evoluând ca număr 8 și remarcându-se prin forță fizică și prezență impunătoare, Zani a contribuit decisiv la marile succese ale clubului.
Alături de Agen, el a cucerit de trei ori Scutul Brennus, în anii 1962, 1965 și 1966, dar și trofeul Challenge Yves du Manoir în 1963. A rămas fidel clubului până la finalul carierei sale, retrăgându-se în 1974, după mai bine de un deceniu petrecut în Franța.
Franco Zani a bifat și 11 selecții în naționala Italiei, confirmându-și valoarea și la nivel internațional. Unul dintre momentele care i-au consolidat reputația a fost meciul test cu Franța din 14 aprilie 1963, pierdut la limită, scor 14-12, la Grenoble. Evoluțiile sale împotriva francezilor au atras atenția mai multor cluburi din Hexagon, însă Zani a ales în cele din urmă Agen, după perioada petrecută la Padova.
În cadrul formației franceze, el a început în linia a doua, dar s-a impus ulterior pe postul de număr 8, devenind unul dintre oamenii de bază ai unei echipe pline de jucători valoroși. Numele său a rămas strâns legat de acea generație de aur a clubului Agen, una dintre cele mai respectate din istoria rugbyului francez.
Presa franceză notează că, odată cu dispariția lui Franco Zani, clubul SU Agen pierde unul dintre ultimii mari reprezentanți ai epocii sale de glorie din anii ’60. Deși s-a născut în Italia, fostul rugbist și-a legat destinul de Franța, unde a rămas până la finalul vieții sale sportive și după încheierea carierei.
Moartea lui Franco Zani lasă în urmă o pagină importantă din istoria rugbyului european. Pentru mulți, el nu a fost doar un mare campion, ci și simbolul unei generații care a dus numele clubului Agen și al rugbyului italian la un alt nivel.