Donald Trump a lansat duminică seară un atac extrem de dur la adresa Papei Leon al XIV-lea, spunând că nu crede că Suveranul Pontif „face o treabă prea bună”, că este „foarte liberal” și că ar trebui să înceteze să mai facă jocul stângii radicale. Reacția liderului de la Casa Albă a venit după noile apeluri ale Papei pentru pace și după criticile formulate de acesta la adresa războiului.
În timp ce se întorcea din Florida spre Washington, Trump a publicat un mesaj amplu pe rețelele sociale, pe care l-a continuat apoi și în declarațiile făcute în fața jurnaliștilor. Președintele american a spus direct că nu este un admirator al Papei Leon și l-a acuzat că are poziții slabe în privința criminalității și greșite în politica externă:
„Nu sunt un fan al Papei Leon.”
Declarațiile au venit după ce Papa Leon a condamnat ceea ce a numit „nebunia războiului” și a vorbit despre o „iluzie a atotputerniciei” care alimentează conflictele actuale. Suveranul Pontif a pledat pentru pace, dialog și soluții multilaterale, fără să îl atace nominal pe Donald Trump, însă mesajul său a fost interpretat ca o critică directă la adresa abordării promovate de Washington în conflictul cu Iranul.
Trump a reacționat agresiv și a susținut că nu își dorește un papă care, în opinia sa, ar tolera ideea ca Iranul să aibă armă nucleară. În fața reporterilor, liderul american a repetat că nu îl consideră pe Papa Leon un lider eficient și a insistat asupra faptului că acesta are viziuni prea liberale:
„Papa Leon este SLAB în privința Criminalității și groaznic în Politica Externă. Nu vreau un papă care crede că e în regulă ca Iranul să aibă o armă nucleară.”
În plus, Donald Trump a mers și mai departe, sugerând că alegerea lui Leon la Vatican ar fi fost influențată de faptul că este american și insinuând că ascensiunea sa ar avea legătură inclusiv cu propria sa prezență la Casa Albă. Tonul folosit de președintele SUA a fost considerat unul fără precedent în raport cu liderul Bisericii Catolice:
„Nu vreau un papă care crede că e groaznic că America a atacat Venezuela, o țară care trimitea cantități uriașe de droguri în Statele Unite. Nu vreau un papă care îl critică pe Președintele Statelor Unite, pentru că eu fac exact ceea ce am fost ales – CU UN SCOR ZDROBITOR – să fac. Și-a obținut poziția doar pentru că era american, și au crezut că acesta ar fi cel mai bun mod de a se înțelege cu Președintele Donald J. Trump. Dacă nu aș fi fost la Casa Albă, Leon nu ar fi fost la Vatican. Leon să se pună în rând cu lumea ca Papă, să folosească Bunul Simț, să nu mai facă pe plac Stângii Radicale și să se concentreze pe a fi un Mare Papă, nu un Politician. Îl costă scump și, mai important, costă scump Biserica Catolică!”
Replica Papei Leon nu a întârziat. Aflat în drum spre Africa, Suveranul Pontif a declarat că nu se teme de Trump și că va continua să vorbească împotriva războiului, subliniind că mesajul său nu este unul politic, ci unul inspirat de Evanghelie și de datoria Bisericii de a apăra pacea și viața oamenilor.
Conflictul verbal dintre cei doi a devenit astfel unul dintre cele mai tensionate episoade recente din relația dintre Vatican și Casa Albă, mai ales pentru că este extrem de rar ca un președinte american să atace atât de direct un papă aflat în funcție.